Vị trí của Luther trên các hội đồng đại kết đã thay đổi theo thời gian, nhưng năm 1520, ông kêu gọi các hoàng tử Đức phản đối Giáo hội của Giáo hoàng, nếu cần thiết với một hội đồng ở Đức, mở ra và không có Giáo hoàng. Sau khi Đức Giáo hoàng lên án Exsurge Domine năm mươi hai luận văn của Luther như là dị giáo, quan điểm của Đức đã coi hội đồng là phương pháp tốt nhất để hòa giải những khác biệt hiện có. Người Công giáo Đức, giảm số lượng, hy vọng một hội đồng để làm rõ các vấn đề.

Phải mất một thời gian để hội đồng thành hiện thực, một phần là do sự miễn cưỡng của giáo hoàng, cho rằng nhu cầu của Lutheran là sự loại trừ trách nhiệm của Công đồng, và một phần do những cuộc tranh chấp chính trị đang diễn ra giữa Pháp và Đức và mối nguy hiểm của Thổ Nhĩ Kỳ ở Địa Trung Hải. Dưới thời Giáo hoàng Clement VII (1523-34), quân của Hoàng đế La mã Công giáo Ca-tô V đã triệt hạ Papal Rome vào năm 1527, "hiếp dâm, giết chóc, đốt cháy, trộm cắp, giống như đã không được nhìn thấy kể từ khi Vandals". Nhà thờ Peter và Nhà thờ Sistine được sử dụng cho ngựa. Điều này, cùng với sự mâu thuẫn của Đức Thánh Cha giữa Pháp và Đức,

Charles V mạnh mẽ ủng hộ một hội đồng, nhưng cần sự hỗ trợ của Vua Francis I của Pháp, người đã tấn công ông quân sự. Phanxicô I thường phản đối một hội đồng chung vì sự ủng hộ một phần của đạo Tin Lành trong nước Pháp, và năm 1533 ông còn làm phức tạp hơn các vấn đề khi đề nghị một hội đồng chung bao gồm cả các nhà cai trị Công giáo và Tin Lành ở Châu Âu có thể đưa ra một sự thỏa hiệp giữa hai hệ thống thần học. Đề xuất này phản đối sự phản đối của Đức giáo hoàng vì nó đã công nhận những người theo đạo Tin Lành và cũng đã nâng cao các hoàng thái thế kỷ của Âu châu lên trên hàng giáo phẩm về các vấn đề của nhà thờ. Đối mặt với một cuộc tấn công Thổ Nhĩ Kỳ, Charles đã giữ sự ủng hộ của các nhà cai trị Đức Tin lành, tất cả đều trì hoãn việc khai mạc Hội đồng Trent.